안녕하세요. 피부를 연구해서 알려드리는 닥터스킨텔러, 창원 아름다운피부과 피부과 전문의 이영규 원장입니다. 우리 아이의 피부가 붉어지고 건조해지거나 자꾸 긁고 문지르는 모습을 보이면 아토피 피부염은 아닐지 걱정되실 텐데요.

특히 2세 미만 영유아는 가려움을 말로 표현하기 어렵고, 피부 증상도 다양하게 나타나 진단에 어려움이 있을 수 있습니다.

오늘은 알레르기와 아토피의 차이부터 영유아 아토피 피부염의 진단이 어려운 이유, 주요 진단 기준과 조기 관리의 중요성까지 자세히 알아보겠습니다.

알레르기와 아토피는 비슷한 의미로 사용되는 경우가 많지만, 정확하게는 구분되는 개념입니다.

알레르기는 특정 항원에 면역계가 과민하게 반응하는 현상을 의미합니다. 반면 아토피는 유전적 소인과 알레르기 감작 등과 관련된 경향성을 설명하는 용어입니다.
 

대표적인 아토피성 질환으로는 아토피 피부염, 천식, 알레르기 비염 등이 있습니다. 또한 혈액검사에서 특정 항원에 대한 IgE 항체가 확인되더라도 반드시 실제 알레르기 증상이 나타나는 것은 아닙니다. 검사 결과뿐 아니라 증상과 병력 등을 함께 살펴보는 것이 중요합니다.

영유아의 피부에 습진이 나타나면 태열, 건조성 습진, 영유아 습진 등 다양한 표현을 사용하기도 합니다. 특히 2세 미만의 아기는 가려움을 말로 표현하기 어렵습니다. 따라서 피부 증상만으로 아토피 피부염인지 다른 피부 질환인지 명확하게 구분하기 어려운 경우가 있습니다. 아토피 피부염을 진단할 때는 가려움증과 특징적인 피부염의 모양 및 분포, 만성적이고 반복되는 경과 등을 종합적으로 확인해야 합니다. 영유아의 경우 이러한 특징을 어떻게 해석하고 평가하느냐가 중요합니다.

영유아의 특성을 고려해 몇 가지 주요 요소를 살펴볼 필요가 있습니다.

첫 번째, 가려움증과 관련된 행동입니다.

아기가 반복해서 피부를 긁거나 문지르는 행동을 보이는지 관찰합니다. 말로 가려움을 표현하기 어려운 영유아는 이러한 행동도 중요한 관찰 요소가 될 수 있습니다

두 번째, 특징적인 피부염의 모양과 분포입니다.

뺨이나 몸통, 팔다리 등에 나타나는 습진의 양상과 분포를 확인합니다. 피부가 붉어지는 양상이나 건조함, 염증이 나타나는 부위 등을 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다.

세 번째, 만성적이고 반복되는 경과입니다.

피부 증상이 얼마나 오래 지속되는지, 호전되었다가 다시 나타나는지 살펴봅니다. 이외에도 가족 중 아토피 피부염이나 천식, 알레르기 비염 등의 병력이 있는지 확인하는 것이 진단에 도움이 될 수 있습니다. 다만 이러한 항목만으로 보호자가 직접 아토피 피부염을 확진할 수 있는 것은 아닙니다. 실제 진단은 의료진이 피부 상태와 병력을 종합적으로 평가해 결정해야 합니다.

아토피 피부염은 피부 장벽 기능 저하와 만성 염증이 관련된 질환입니다. 따라서 피부를 적절하게 보습하고 자극을 줄이는 관리가 중요합니다. 필요한 경우에는 의료진의 진료를 통해 피부 상태에 맞는 치료를 진행해야 합니다.  모든 영유아가 이러한 경과를 겪는 것은 아니지만, 초기 피부 증상을 정확히 평가하고 적절하게 관리하는 것은 중요합니다.

피부 증상이 반복되거나 가려움이 심해진 다면 단순한 건조함으로만 생각하기보다는 의료진의 진료를 통해 원인과 상태를 확인하는 것이 좋습니다.

Q1. 아토피 피부염이 있는 아기는 보습제를 얼마나 자주 발라야 하나요?

아토피 피부염 관리에서 보습은 중요한 기본 관리 방법입니다.

피부가 건조해지지 않도록 보습제를 충분히 사용하고, 목욕 후에도 보습 관리를 해주는 것이 좋습니다.

미국피부과학회(AAD)는 목욕 후 3분 이내에 보습제를 바르고, 피부가 건조하게 느껴질 때도 보습제를 사용하도록 안내하고 있습니다.

향료가 없는 제품을 선택하고, 아이의 피부에 자극이 나타나는 경우에는 제품 사용을 중단한 뒤 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.

Q2. 아기에게 사용하는 스테로이드 연고는 안전한가요?

스테로이드 연고는 아토피 피부염의 염증을 조절하기 위해 사용하는 대표적인 치료제입니다.

약의 강도와 사용 기간은 아이의 나이와 증상의 심한 정도, 연고를 바르는 부위 등에 따라 달라집니다.

특히 영유아는 피부가 민감하므로 보호자가 임의로 약을 선택하거나 사용량과 기간을 조절하기보다는 의료진의 안내에 따라 사용하는 것이 중요합니다.

적절한 강도의 약을 올바르게 사용하면 염증과 가려움증을 조절하는 데 도움이 될 수 있습니다.

Q3. 아토피 피부염이 있으면 알레르기 검사를 꼭 받아야 하나요?

아토피 피부염이 있다고 해서 모든 아이가 알레르기 검사를 반드시 받아야 하는 것은 아닙니다.

검사 필요성은 증상과 병력, 특정 음식이나 환경에 노출된 후 나타나는 반응 등을 종합적으로 고려해 판단합니다.

미국피부과학회와 NICE의 안내에 따르면 알레르기 검사와 식이 제한은 모든 환자에게 일률적으로 적용하기보다 필요한 경우에 고려해야 합니다.

특정 음식을 먹은 뒤 즉각적인 증상이 나타나거나, 적절한 치료에도 중등도 이상의 습진이 지속된다면 의료진과 검사 필요성을 상담해 볼 수 있습니다.

검사 결과만으로 알레르기를 단정하거나 임의로 음식을 제한하지 않는 것이 중요합니다.

영유아 아토피 피부염, 정확한 진단부터 시작하세요.

영유아의 피부에 나타나는 습진은 원인과 양상이 다양합니다.

 태열이나 건조성 습진으로 생각했던 증상도 지속되거나 반복된다면 의료진의 진료를 통해 정확하게 확인하는 것이 좋습니다.

영유아 아토피 피부염은 연령에 따른 특징과 증상의 경과를 함께 살펴보는 것이 중요합니다. 더 자세한 내용은 영상에서 확인해 보시기 바랍니다.

https://youtu.be/9apw48gUZpY?si=Z8A3f23aTb7dFHWh

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